En unes dècades hem aconseguit augmentar l’esperança de vida i el valor mitjà de l’edat fins a la qual una persona sol ser autosuficient. No obstant això, per a algunes coses, els anys no passen debades, i les síndromes geriàtriques poden afectar persones majors amb la ment perfectament lúcida o, segons el símptoma concret, a ancians amb una vida relativament activa. Ja no són senyals que la fi de la vida d’una persona és a prop, ni molt menys.
Per aquest motiu, avui veurem què són les síndromes geriàtriques i quins són els més comuns. Intentarem exposar les causes més freqüents de cadascun d’ells i, sobretot, com atendre i tractar, si és possible, als qui presentin algun d’aquests problemes associats a l’edat.
Què són les síndromes geriàtriques
Segons la Societat Espanyola de Geriatria i Gerontologia (SEGG), una síndrome geriàtrica és un quadre habitualment originat per un conjunt de malalties d’alta prevalença en els ancians que genera incapacitats funcionals i/o socials en les persones grans.
Poden ser símptomes de diverses malalties o un avís del començament d’una d’elles. Per tant, quan una persona de 65 anys o més comença a patir algun de les síndromes geriàtriques, no hem d’atribuir-ho només a l’edat. El diagnòstic d’hora sol ser determinant en l’evolució de les causes d’aquests problemes de la vellesa, que tenen en comú una sèrie d’aspectes:
- Es poden presentar a partir dels 65 anys i la taxa d’incidència entre la població es dispara en els majors de 80 anys.
- Provoquen una deterioració significativa en la qualitat de vida de les persones que els pateixen. A més, depenent de la síndrome i de la seva severitat, poden ser motiu de dependència o fer necessària una atenció especial per part de l’assistència sanitària i de l’entorn.
- En molts casos, el desenvolupament de la síndrome geriàtrica pot prevenir-se o, si es diagnostica de manera precoç, el seu tractament resulta més efectiu. I, quan la causa no té cura, el diagnòstic d’hora alenteix l’evolució i millora la qualitat de vida del pacient.
Los síndromes geriátricos son enfermedades de ancianos, sí, pero pueden aparecer en personas relativamente jóvenes, si tenemos en cuenta la esperanza de vida de la población. La implementación de lo que se conoce como envejecimiento saludable permite prolongar muchos años buena parte de la funcionalidad o su totalidad, al evitar o resolver buena parte de estos problemas que vemos hoy.
Del que no hi ha dubte és que alguns d’aquestes síndromes requereixen una atenció continuada. Aquesta cura sol recaure en un familiar, qui pot veure’s desbordat. En altres casos, el propi cuidador presenta alguna limitació pròpia per a poder atendre correctament el pacient.
Per a tots aquests casos, l’ajuda domiciliària ofereix la possibilitat d’assegurar l’atenció correcta i donar temps per a si mateix o per a atendre les labors ineludibles a aquest cuidador principal, evitant la necessitat de portar als majors a un centre de dia o a una residència quan no estan realment malament.
Principals síndromes geriàtriques
Inestabilitat i caigudes
Una caiguda pot ser letal a qualsevol edat, però en general són més greus a partir dels 65 anys. Fins i tot si el pacient aconsegueix recuperar-se per complet, necessitarà més temps per a la curació i la rehabilitació.
En el cas de les caigudes, la prevenció és la tàctica principal de l’estratègia per a abordar aquest problema. Hem de retirar de la llar les catifes i altres objectes que poguessin causar ensopecs i animem als qui precisin de l’ús continuat d’ulleres a no deixar-les-hi oblidades.
D’altra banda, la sarcopènia sol tenir molt a veure en caigudes de persones majors. Treballant la musculatura amb exercicis adaptats a l’edat i condició de cada pacient aconseguim no sols revertir una pèrdua de massa muscular significativa, sinó evitar-la en la majoria dels casos.
Quan aquesta síndrome es deu a malalties neurodegeneratives com el Parkinson, arribarà un moment en el qual la persona necessiti de companyia per a continuar mantenint una vida social activa. De nou, podem acompanyar als majors que ho necessitin a fer el seu passeig diari, a més de treballar amb ells una taula d’exercicis per a preservar el que encara conserven.
Incontinència urinària
La pèrdua involuntària d’orina entre persones majors pot deure’s a diversos factors, des de la pèrdua de fermesa en el sòl pelvià fins a l‘ús de diürètics per a ajudar a controlar determinats símptomes de malaltia cardíaca.
Les conseqüències en les persones que ho pateixen s’observen a nivell emocional (depressió, abandó de la vida social, pèrdua d’autoestima…) i, quan la higiene no és acurada, poden incloure també malalties com a infeccions urinàries i úlceres.
El tractament de la incontinència urinària en persones majors combina la teràpia física del sòl pelvià amb fàrmacs. Quan això no és suficient, es valora si és recomanable la solució quirúrgica.
Immobilitat
La immobilitat com a síndrome geriàtrica consisteix en la incapacitat per a desplaçar-se per problemes físics o psicosocials. Sol tractar-se d’una immobilitat parcial, però anirà a més si no s’aplica un tractament i es deixa estar.
Les seves causes poden anar des d’una hospitalització prolongada, i en aquest cas sol ser reversible, fins a lesions neurològiques, passant per problemes articulars en grau avançat.
El tractament de la immobilitat es basa en la prevenció. Quan es deu a un efecte secundari d’un fàrmac, s’intentarà substituir est per un altre d’acció similar, però millor tolerat.
Deterioració cognitiva
Aquest és, juntament amb la immobilitat, un de les síndromes geriàtriques més greus. De fet, pot originar uns altres.
Entenem per deterioració cognitiva la reducció temporal o crònica de les funcions mentals superiors. En efecte, a vegades és temporal per tractar-se d’un efecte advers d’alguns tractaments farmacològics. En qualsevol cas, la deterioració cognitiva implica dependència i necessitat d’atenció continuada.
Per a pal·liar aquest problema, utilitzem gimnàstica física i cerebral juntament amb tractaments de suport psicològic o psiquiàtric per a controlar conseqüències de la deterioració cognitiva: depressió en la tercera edat, ansietat o agressivitat.
Les síndromes geriàtriques són freqüents en una població amb elevada esperança de vida, com la nostra. En tots els casos, afecten la qualitat de vida del pacient i poden ser motiu de dependència. El més habitual és que un familiar sigui el cuidador principal o l’acompanyant de les persones afligides d’un o més síndromes. Aquí és on l’assistència domiciliària que oferim en Institució Ibars pot ajudar tant al pacient com al cuidador i evitar mesures dures (internament, centres de dia) a persones als qui encara els queda bastant per viure i poden ser perfectament funcionals en altres aspectes.